O termo ascese - do grego askeo, se exercitar - só conheceu originariamente o sentido de "exercício", e em certa medida, romanamente, aquele de "disciplina". O termo indo-ariano correspondente é tapas (em pali: tapa ou tapo) e possui significado análogo; com a única diferença que em razão da raiz tap - que quer dizer "ter calor, ardor" - compreende também a idéia de uma concentração intensa, de um ardor, quase de um fôgo.
No curso do desenvolvimento da civilização ocidental, o termo "ascese" recebeu no entanto, como se sabe, uma significação particular, que diverge do sentido original. Não apenas a palavra tomou um sentido unilateralmente religioso, mas, devido a intonação geral da fé, que veio a predominar entre os povos ocidentais, a ascese se ligou a idéias de mortificação da carne e a dolorosa renúncia do mundo; dito de outra forma, o termo acabou por indicar a via que a dita fé estimou a mais adaptada para a "salvação" e para a reconciliação da criatura, marcada pelo pecado original, com o seu Criador.
Julius Evola
